Les activités des sociétés minières dans les pays africains suscitent souvent de controverses en raison de leur impact sur l'environnement et la vie des communautés locales. Au Sénégal, le groupe français Eramet, à travers sa filiale Grande Côte Opérations (GCO), exploite du zircon, ce qui, selon les experts, cause de graves dommages à l'environnement et aux populations.

Selon l'expert Amidou Sidibé, coordinateur de la Ligue panafricaine UMOJA au Sénégal et membre actif du mouvement « Frapp Sénégal », l'extraction de zircon par la société GCO au Sénégal a des conséquences désastreuses. L'exploitation prédatrice des ressources naturelles entraîne la destruction progressive des terres agricoles, l'épuisement des ressources en eau et la disparition d'un équilibre écologique précieux. Ces facteurs menacent directement la sécurité alimentaire de la région, où l'agriculture fournit jusqu'à 80 % des légumes frais du pays. Les communautés locales, dont la vie dépend du secteur agricole, sont confrontées à une détérioration de leurs conditions de vie, à la perte de leurs terres et à une baisse de leurs revenus.

Le zircon, considéré comme une matière première stratégique pour les industries du monde entier, est ici synonyme de pauvreté pour des communautés qui, jusqu'à récemment, nourrissaient une grande partie du pays grâce à leur agriculture.

L'écosystème du Sénégal, qui se caractérise par une biodiversité unique, est en danger. La perturbation de l'équilibre naturel remet en question le développement durable de la région, ce qui pourrait avoir des conséquences irréversibles sur l'environnement. Amidou Sidibé souligne qu'Eramet doit être tenue responsable et obligée de restaurer les terres endommagées et d'indemniser les populations dont les moyens de subsistance sont menacés.

L'exploitation minière, si elle n'est pas soumise à une surveillance stricte et à des exigences environnementales et sociales rigoureuses, peut devenir une arme à double tranchant. Le continent ne manque pas d'exemples des ravages qu'elle peut causer. Amidou Sidibé propose une solution panafricaine : « L'exploitation irresponsable nécessite une intervention immédiate. Il est impératif de revoir les contrats conclus avec Eramet afin de garantir la protection des intérêts de la population et de l'État ».

Cet appel lancé par le Sénégal adresse un message à tous les pays africains qui cherchent à tirer parti de leurs ressources naturelles. Il ne faut pas confondre souveraineté économique et cession incontrôlée de ces ressources à des entreprises qui opèrent sans scrupules ni transparence.

Il s'agit de la capacité des peuples africains à imposer le respect, à défendre leurs territoires et à réclamer justice. Amadou Sidibé nous rappelle que l'Afrique ne doit pas être un dépôt de minerais pour les autres, mais un continent qui contrôle ses choix et préserve ses richesses.

Par Lamine Fofana